Catania este al doilea oraş ca mărime din Sicilia, Italia,
fiind situat pe coasta de est.
Este capitala provinciei cu acelaşi
nume, Catania si are în jur de 340.000 locuitori. Catania este situată la
sud de Etna, un vulcan activ.
Repere culturale şi obiective turistice
La origini Catania a fost o colonie fondata de greci si a fost cucerita de trupele romane in anul 263. Nu peste mult timp avea sa devina cel mai prosper oras din Sicilia romana.
Pana in perioada medievala insa Catania isi pierduse din
putere, dar era inca un important port la mare si un centru economic
respectabil, fiind insa depasit de orasul Messina. In 1169 orasul este
aproape complet distrus de un cutremur, fiind reconstruit aproape in intregime.
Din aceasta perioada de inceput se pastreaza si doua
amfiteatre romane. Cel mai mic, situat langa Piazza San Francesco d'Assis, a
fost ridicat pe fundatiile unui teatru grec mult mai vechi, si se estimeaza ca
avea o capacitate de aproximativ 6000 de spectatori. La mica distanta de acesta
se gasea si Odeum, un teatru mult mai mic, ce putea primi cam 1300 de
spectatori. Amfiteatrul mai mare, usor de gasit, in apropiere de Piazza
Stesicoro, a fost ridicat in secolul II de romani. In acest complex
impresionant, astazi ruinat si ingropat in pamant puteau asista la spectacole
peste 14.000 de oameni, o suma foarte mare pentru acea vreme. Imitand
arhitectural Colosseumul din Roma, este un obiectiv ce merita vizitat.
In aceeasi zona puteti descoperi un alt monument istoric -
si in mare parte un simbol al orasului Catania - Castelul Ursino. Situat in
Piazza Federico di Svevia, Castelul Ursino a fost initial o fortareata ce apara
zona de coasta, fiind construit la ordinele imparatului Frederick II von
Hehnstaufen, in prima jumatate a secolului XIII. Redutabila fortificatie,
modernizata si extinsa in secolele urmatoare, este astazi un muzeu foarte
apreciat de localnici si turisti. Cel putin la fel de interesanta este
catedrala din Catania, edificiu in care barocul si neo-clasicul se amesteca,
cea mai veche parte - domul - fiind construita in 1902. Aici puteti vedea
mormintele mai multor regi si regine, precum Frederick III de Aragon sau Regina
Constance. In perioada aceea Catania intrase intr-o adevarata competitie cu
Messina, fiecare cetate incercand sa devina cel mai important oras din Sicilia
de est.
Orasul datoreaza in buna parte aspectul de astazi lucrarilor
facute in secolul XVIII, cand au fost trasate si construite strazile largi si
palatele de astazi, foarte asemanatoare cu cele din Neapole, similitudinile
arhitecturale fiind surprinzatoare. Aspectul unic al Cataniei se datoreaza si
pietrei vulcanice, de culoare gri, folosita pentru numeroase edificii publice
si palate. Pe masura ce municipalitatea reconstruia orasul, in secolul XVIII,
tot mai multe familii nobile au inceput sa cumpere sau sa construiasca palate
aici, intr-o "rivalitate" cu Palermo, rivalitate ce a dat nastere mai
multor legende si care, intr-o oarecare masura, continua si astazi.
Adevaratul simbol al orasului, creatia arhitecturala care il
defineste, a ramas si astazi u Liotru, sau Fontana dell'Elefante, monument
realizat in 1736 de Giovanni battista Vaccarini. Aceasta fantana publica este
realizata in intregime din marmura, infatisand in elefant - prezent si pe
blazonul orasului - alaturi de un obelisc in stil egiptean. Tot in Catania veti
gasi un numar impresionant de catedrale si basilici, multe dintre ele foarte
vechi si adapostind in interior capodopere ale artei religioase, fie ca este
vorba de pictura, fresca, obiecte de cult, mozaicuri, statui.
